蝠鲼是软骨鱼类，有着菱形的扁平身体，两侧像鸟翅膀一样伸展开来，最大翼展超过六米，相当于两层楼高，还有着鞭子样的尾鳍。最为独特的是它们头部前端的一对头鳍，就像西方神话中魔鬼头上的角，因此它们也被称为魔鬼鱼。它们用头上的鳍角向下弯曲帮助兜拢海水到嘴里，用鳃耙过滤浮游动物为食。蝠鲼分为两个属，即9种蝠鲼（Mobula spp.）和2种前口蝠鲼（Manta spp.）。

蝠鲼每年只繁殖一次，每次只产一条仔鱼，成长缓慢。很多潜水爱好者热衷于观察蝠鲼，看到它们甚至被认为是很有“福分”的一件幸事。但前几年，人们赫然发现，这些海中鲲鹏正在变得越来越少见。2011年，世界自然保护联盟濒危物种红色名录（IUCN Red List of Threatened Species）将前口蝠鲼属两个物种评估为易危（VU）和种群下降。威胁它们生存的主要因素是针对性捕捞和兼捕。

2013年3月，濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）在其第十六次缔约方大会上，将前口蝠鲼整属列入附录II进行保护；2016年10月，蝠鲼属动物也被CITES第十七次缔约方大会提案列入附录II。至此，所有蝠鲼制品都受到国际国内贸易管制。